Vũ Thị Thiết (Vũ Nương) là người phụ nữ nết na, thùy mị nhưng lấy phải Trương Sinh, người chồng đa nghi và ghen tuông. Khi Trương Sinh phải đi tòng quân, Vũ Nương ở nhà quán xuyến việc gia đình, nuôi dạy con thơ tên Đản và phụng dưỡng mẹ chồng chu đáo cho đến lúc bà qua đời. Để dỗ con và nguôi đi nỗi nhớ thương chồng, đêm đêm nàng thường chỉ bóng mình trên tường và bảo đó là cha Đản. Lúc Trương Sinh trở về, nghe lời nói ngây thơ của con về “người cha đêm nào cũng đến”, lòng ghen tuông mù quáng đã khiến hắn mắng nhiếc, đánh đuổi vợ đi bất chấp lời giải thích và sự khuyên ngăn của xóm giềng. Cực chẳng đã, Vũ Nương gieo mình xuống sông Hoàng Giang tự thuẫn để chứng minh lòng trinh bạch, sau đó được Linh Phi cứu sống và đưa về thủy cung. Một buổi tối, khi Trương Sinh ngồi bên đèn, bé Đản chỉ vào bóng trên tường bảo là cha, lúc này hắn mới ngỡ ngàng nhận ra bi kịch oan khuất do chính mình gây ra. Theo lời Phan Lang nhắn lại, Trương Sinh lập đàn giải oan bên bến sông; Vũ Nương hiện về lung linh trên kiệu hoa giữa dòng nước, nói lời tạ từ rồi biến mất vĩnh viễn.

• Vũ Nương (Vũ Thị Thiết) là người phụ nữ thùy mị, nết na, hiền thục và rất mực thủy chung.
• Nàng kết hôn với Trương Sinh, một người chồng có tính hay ghen và đa nghi.
• Khi chồng phải đi lính, nàng ở nhà chăm sóc mẹ chồng già yếu và nuôi con nhỏ khôn lớn.
• Mẹ chồng qua đời, nàng lo tang ma chu đáo như với cha mẹ đẻ của mình.
• Đứa con trai nhỏ hay quấy khóc, nàng thường chỉ bóng mình trên vách tường và bảo đó là cha.
• Trương Sinh đi lính về, nghe lời con trẻ ngây thơ nói rằng “cha Đản” hay đến buổi tối liền nổi cơn ghen tuông.
• Chàng mắng nhiếc, đánh đuổi vợ đi dù Vũ Nương đã hết lời van xin, thanh minh.
• Uất ức vì bị lăng nhục và nghi oan, Vũ Nương đã gieo mình xuống sông Hoàng Giang tự vẫn.
• Nhờ công của Phan Lang, Trương Sinh sau đó mới tỉnh ngộ và biết vợ bị oan.
• Vũ Nương hiện về trên sông ngồi kiệu hoa lập lòe một lúc rồi biến mất mãi mãi